Garth Hudson, el virtuoso tecladista de The Band y músico polifacético que se inspiraba en una paleta única de sonidos y estilos para añadir un toque conversacional a estándares del rock como “Up on Cripple Creek“, “The Weight” y “Rag Mama Rag“, falleció a los 87 años.
Hudson era el miembro de mayor edad y último sobreviviente del influyente grupo que alguna vez acompañó a Bob Dylan. Su muerte fue confirmada el martes por The Canadian Press, que citó al amigo de Hudson, Jan Haust. No se disponía de detalles adicionales de inmediato. Hudson había vivido en un asilo en el norte de Nueva York.
Hudson era un intérprete de formación clásica y autodidacta de coro griego que se expresaba a través del piano, sintetizadores, trompetas y su órgano Lowrey favorito.
Independientemente de la canción, Hudson evocaba justo el sentimiento o matiz adecuado, ya fuera el clavicordio embriagador y el pedal wah-wah en “Up on Cripple Creek”, el piano en “Rag Mama Rag” o el saxofón melancólico en “It Makes No Difference”.
El único no cantante entre cinco músicos celebrados por su camaradería y versatilidad, Hudson se mantenía mayormente en segundo plano, pero tuvo un momento destacado: “Chest Fever”, una composición de Robbie Robertson para la cual ideó un solo de órgano introductorio (“The Genetic Method”), una muestra ecléctica de estados de ánimo y melodías que desembocaban en el riff de hard rock de la canción.
Robertson, el guitarrista y principal compositor de la banda, falleció en 2023 tras una larga enfermedad. El tecladista-baterista Richard Manuel se suicidó en 1986, el bajista Rick Danko murió mientras dormía en 1999 y el baterista Levon Helm murió de cáncer en 2012.
The Band fue incorporada al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994.
Formada a principios de los años 60 como grupo de acompañamiento para el rockero Ronnie Hawkins, The Band se llamó originalmente The Hawks y contaba con Helm, nacido en Arkansas, y cuatro canadienses reclutados por Helm y Hawkins: Hudson, Danko, Manuel y Robertson.
The Band perfeccionó su arte a través de años de actuaciones como desconocidos, primero detrás de Hawkins, luego como Levon and the Hawks, y luego siendo objetos inesperados de indignación después de unirse a Dylan a mediados de los años 60.
Estuvieron con Dylan en sus históricas giras de 1965-66 (Helm se retiró a mitad de camino), cuando rompió con su pasado folk y colaboró con The Band para algunas de sus interpretaciones más conmovedoras y tormentosas de la época, enfureciendo a algunos viejos admiradores pero atrayendo a muchos nuevos.
El grupo se renombró The Band en parte porque muchas personas alrededor de Dylan simplemente se referían a sus músicos de acompañamiento como “la banda”.
En 1967, Dylan estaba en semi-reclusión, tras haber supuestamente roto su cuello en un accidente de motocicleta, y él y el grupo se establecieron en la comunidad artística en Woodstock que dos años más tarde se haría mundialmente famosa gracias al festival en la cercana Bethel.
Sin un álbum planeado, escribieron y tocaron espontáneamente en una vieja casa rosa fuera de la ciudad compartida por Hudson, Danko y Manuel.
Hudson estaba a cargo de la máquina de grabación mientras Dylan y The Band grababan más de 100 canciones, disponibles durante años solo como grabaciones pirata, que se conocieron como “The Basement Tapes”.
A menudo citadas como la base de la música “roots” y “americana”, las canciones variaban desde viejos temas folk, country y de los Apalaches hasta nuevas composiciones como “Tears of Rage”, “I Shall Be Released” y “This Wheel´s on Fire”.
“Habría una discusión informal, antes de cada grabación”, contó Hudson a la publicación en línea Something Else! en 2014. “Habría ideas flotando y el relato de historias. Y luego volvíamos a las canciones.
